有毒化學(xué)物污染的監(jiān)測(cè)和控制，無(wú)疑是環(huán)境監(jiān)測(cè)的重點(diǎn)。世界上已知的化學(xué)品有700萬(wàn)種之多，而進(jìn)入環(huán)境的化學(xué)物質(zhì)已達(dá)10萬(wàn)種。因此不論從人力、物力、財(cái)力或從化學(xué)毒物的危害程度和出現(xiàn)頻率的實(shí)際情況，人們不可能對(duì)每一種化學(xué)品都進(jìn)行監(jiān)測(cè)、實(shí)行控制，而只能有重點(diǎn)、針對(duì)性地對(duì)部分污染物進(jìn)行監(jiān)測(cè)和控制。這就必須確定一個(gè)篩選原則，對(duì)眾多有毒污染物進(jìn)行分級(jí)排隊(duì)，從中篩選出潛在危害性大，在環(huán)境中出現(xiàn)頻率高的污染物作為監(jiān)測(cè)和控制對(duì)象。這一篩選過(guò)程就是數(shù)學(xué)上的優(yōu)先過(guò)程，經(jīng)過(guò)優(yōu)先選擇的污染物稱為環(huán)境優(yōu)先污染物，簡(jiǎn)稱為優(yōu)先污染物（Priority Pollutants）。對(duì)優(yōu)先污染物進(jìn)行的監(jiān)測(cè)稱為優(yōu)先監(jiān)測(cè)。
　　在初期，人們控制污染是對(duì)一些進(jìn)入環(huán)境數(shù)量大（或濃度高）、毒性強(qiáng)的物質(zhì)如重金屬等，其毒性多以急性毒性反映，且數(shù)據(jù)容易獲得。而有機(jī)污染物貝Ij由于種類多、含量低、分析水平有限，故以綜合指標(biāo)COD, BOD、TOC等來(lái)反映。但隨著生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人們逐漸認(rèn)識(shí)到一批有毒污染物（其中絕大部分是有機(jī)物），可在極低的濃度下于生物體內(nèi)累積，對(duì)人體健康和環(huán)境造成嚴(yán)重的甚至不可逆的影響。許多痕量有毒有機(jī)物對(duì)綜合指標(biāo)BOD, COD, TOC等貢獻(xiàn)甚小，但對(duì)環(huán)境的危害甚大，此時(shí)，常用的綜合指標(biāo)已不能反映有機(jī)污染狀況。這些就是需要優(yōu)先控制的污染物，它們具有如下
特點(diǎn):難以降解、在環(huán)境中有一定殘留水平、出現(xiàn)頻率較高、具有生物積累性、三致物質(zhì)、毒性較大以及現(xiàn)代已有檢出方法的。
　　美國(guó)是zui早開展優(yōu)先監(jiān)測(cè)的國(guó)家。早在70年代中期，就在“清潔水法”中明確規(guī)定了129種優(yōu)先污染物，它一方面要求排放優(yōu)先污染物的工廠采用*可利用技術(shù)（BAT），控制點(diǎn)源污染排放。另一方面制訂環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)各水域?qū)嵤﹥?yōu)先監(jiān)測(cè)。其后又提出了43種空氣優(yōu)先污染物名單。
　　原蘇聯(lián)衛(wèi)生部于1975年公布了水體中有害物質(zhì)zui大允許濃度，其中無(wú)機(jī)物質(zhì)73種，后又補(bǔ)充了30種，共103種;有機(jī)物378種，后又補(bǔ)充了118種，共496種。實(shí)施10年后，又補(bǔ)充了65種有機(jī)物，合計(jì)達(dá)664種之多。在 1975年所公布的工作環(huán)境空氣和居民區(qū)大氣中有害物質(zhì)zui大允許濃度，其中無(wú)機(jī)物及其混合物266種，有機(jī)物856種，合計(jì)達(dá)1122種之多。
　　歐洲經(jīng)濟(jì)共同體在1975年提出的“關(guān)于水質(zhì)的排放標(biāo)準(zhǔn)”的技術(shù)報(bào)告，列出了所謂“黑名單”和“灰名單”。
　“中國(guó)環(huán)境優(yōu)先監(jiān)測(cè)研究”亦已完成，提出了“中國(guó)環(huán)境優(yōu)先污染物黑名單”，包括14種化學(xué)類別共68種有毒化學(xué)物質(zhì)，其中有機(jī)物占58種，見(jiàn)表1-1。表中標(biāo)有“△”符號(hào)者為推薦近期實(shí)施的名單，包括12個(gè)類別，48種有毒化學(xué)物質(zhì)，其中有機(jī)物占38種。